Prologue

À peine Saül s’asseyait-il sur le trône d’Ulphydius que la terre se mit à trembler. La secousse engloba l’ensemble du territoire de la Terre des Anciens, sans exception. Le ciel s’obscurcit, le tonnerre gronda. Dans les montagnes, des volcans montrèrent des signes d’activité, semant la panique. Les eaux des grandes mers intérieures s’agitèrent dangereusement, créant d’assourdissants ressacs et menaçant d’engloutir les riverains. Le vent soufflait en rafales, donnant naissance à des tempêtes de sable, de neige et de grêle. Tout être vivant chercha à se mettre à l’abri, fuyant les éléments déchaînés, ignorant souvent ce que ce déclenchement soudain signifiait. Toutefois, pour de nombreux protagonistes de l’univers de Darius, le temps était à l’orage non seulement dans la nature, mais dans leur cœur également.

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Saül jubilait. Confortablement adossé au trône d’Ulphydius, il savourait pleinement ce moment tant attendu. Dans chaque fibre de son corps circulait une nouvelle puissance, exacerbant la soif de domination qui coulait dans ses veines depuis des siècles. Dès que le transfert des pouvoirs serait terminé, il augmenterait son armée, déjà sous le commandement des Ybis et à l’œuvre sur Elfré et sur Dual.

Pour ce faire, il comptait sur le recrutement, dans les différents mondes, des espèces autrefois fidèles à Ulphydius et sur une nouvelle génération de mancius, conçus à partir d’humains de Brume contraints à une traversée vers la Terre des Anciens. Originaire de Dual, Saül n’avait aucune difficulté à voyager par les passages, tout comme les Ybis, immunisés naturellement. Son seul problème était qu’il ne connaissait pas tous les emplacements des portes de voyage ; raison pour laquelle il avait besoin de la Fille de Lune maudite. Mais il ne désespérait pas de la voir bientôt sous son joug, vaincue par la force de persuasion de ses nouvelles capacités…

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Tout comme leur fille et son Cyldias, Kaïn et Andréa durent couper court à leurs retrouvailles. À peine le sol donnait-il ses premières secousses que le Sage s’arrachait à la douceur des caresses de l’Insoumise Lunaire pour se rendre directement au Sommet des Mondes. Sachant elle aussi ce qui se passait, Andréa le suivit. Ils se matérialisèrent bientôt sur un plateau, devant la grotte abritant les trônes mythiques. Kaïn aurait préféré que sa compagne n’entre pas avec lui, mais il savait qu’elle refuserait de l’attendre bêtement dehors. Moins de douze heures plus tôt, ils s’étaient juré de ne jamais plus laisser l’autre affronter l’adversité en solitaire s’il était possible de faire autrement. Le Sage ne pensait pas qu’ils seraient si rapidement mis à l’épreuve.

— Est-ce que… commença Andréa à voix basse, mais elle fut brusquement interrompue par l’arrivée de Naïla et d’Alix.

La surprise fut totale des deux côtés. Si la mère et la fille se jetèrent dans les bras l’une de l’autre malgré la gravité de la situation, les deux hommes ne manifestèrent pas autant d’enthousiasme. Ils se jaugèrent du regard un bref instant, qui sembla pourtant s’éterniser. Puis, sans un mot, ils se dirigèrent vers l’entrée de la grotte, laissant les deux Filles de Lune à leurs effusions. Pour eux, il y avait beaucoup plus important.

Moins d’une minute plus tard, d’un commun accord, Naïla et sa mère repoussèrent à plus tard le récit de leurs nombreuses années de séparation. Elles pénétrèrent à leur tour dans la montagne, appréhendant la suite des événements.

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Wandéline n’avait cessé de marmonner depuis qu’elle avait découvert Foch sur l’île d’Ulphydius, dans l’archipel de Hasik. Elle avait magiquement ramené son vieil ami jusque chez elle et cherchait depuis, en cellule temporelle, le moyen de lui redonner une apparence humaine. Elle ne connaissait pas le sortilège utilisé par Saül et rien dans ses grimoires ne lui avait donné le moindre indice. Ignorant les raisons qui avaient poussé le sorcier à pareil châtiment, elle n’osait lui demander d’inverser le processus. Pour connaître Saül mieux que quiconque sur la Terre des Anciens, elle ne se risquerait pas à quêter une faveur de ce genre. Mieux valait qu’elle se débrouille seule. Et rapidement ! Bientôt, elle devrait rejoindre celui à qui elle avait juré allégeance quelques centaines d’années auparavant. À partir de ce moment, elle ne pourrait plus se consacrer ni à Foch ni à son désir d’éliminer Mélijna.

Plus de deux semaines en cellule ne lui apportèrent pas le moindre indice, pas la plus petite piste. Elle fulminait. Dès le tout début, elle avait prévenu Morgana du problème, mais la Recluse n’avait pas connu davantage de succès qu’elle dans ses démarches. En désespoir de cause, Wandéline se résigna à aller chercher la formule requise ailleurs. Sa situation de Fille de Lune déchue ne l’avait jamais empêchée de voyager puisqu’elle se servait d’une combinaison de sorcellerie et de magie blanche inédite pour y parvenir. Il y avait cependant belle lurette qu’elle n’avait plus posé les pieds sur une terre autre que celle des Anciens. Les voyages lui rappelaient trop de souvenirs qu’elle s’efforçait d’oublier.

Au matin suivant, quelques heures après le triomphe de Saül, elle quitta sa cabane et disparut pour se matérialiser en bordure d’un ravin aux parois particulièrement abruptes. D’un coup d’œil, elle constata que l’endroit n’avait pas changé depuis sa dernière visite, si ce n’est le nombre de squelettes qui tapissaient le fond du canyon. Les os s’accumulaient, pêle-mêle, sans distinction de races ou d’espèces. Il n’y avait pas de meilleur avertissement pour les téméraires qui songeaient à effectuer le grand saut. Mais cette vision laissa Wandéline de glace. Elle inspira profondément, récita une courte formule en langage elfique, puis franchit le pas qui la séparait du vide, s’y jetant tête la première.

La chute fut vertigineuse et le passage vers Elfré, brutal. L’espace-temps engloutit la sorcière alors que ses cheveux frôlaient le sommet des monticules osseux. Chaque muscle de son vieux corps regimbait sous la pression et d’horribles sifflements lui vrillèrent les tympans. Le voyage lui sembla interminable. Quand la terre d’Elfré parut sous ses pieds Wandéline s’y effondra, le cœur au bord des lèvres.

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Roderick avait quitté les plaines dès la mutation d’Alejandre, incapable de contenir la colère qui déferlait en lui. De sa montagne, il avait tenté de repérer Alexis, mais il avait lamentablement échoué, signe que son autre fils avait admirablement réussi sa transformation, devenant un Sage d’Exception, un être repérable uniquement pour ses semblables et la Fille de Lune qu’il avait l’obligation de protéger. Pour quiconque en dehors de ces rangs, Alexis était désormais inaccessible. À moins qu’il décide du contraire. Pour couronner le tout, Roderick avait plus tard perçu les sautes d’humeur de la nature et déduit que quelqu’un venait d’accéder à une puissance convoitée depuis des millénaires.

Les heures ensuite passées à ruminer son amertume et à réfléchir intensément ne lui furent d’aucun secours, exacerbant plutôt son désir de vengeance. Son seul espoir résidait maintenant dans son petit-fils à venir, mais il ignorait comment retrouver la Fille de Lune sans son fils. Sa magie ne lui permettait de la repérer d’aucune façon. Sauf si…

Roderick tourna les pages de l’un de ses précieux grimoires avec fébrilité. Dans sa fureur, il avait oublié un tout petit détail : le pendentif que Naïla portait toujours au cou. Si la jeune femme ne l’avait pas enlevé, il arriverait sûrement à la localiser. Il pouvait déjà partager ses souvenirs avec elle par le biais du jais contenu dans le bijou. S’il parvenait à se servir de l’obsidienne pour établir un contact magique, il était convaincu qu’il pourrait ensuite retrouver la Fille de Lune. Pour ce faire, il avait simplement besoin d’un sortilège de transfert un peu particulier.

Dès qu’il eut trouvé, Roderick s’attela à la tâche avec une énergie nouvelle. Ses efforts furent récompensés au troisième essai de ce sortilège pourtant ardu à réaliser. Naïla voyageait loin dans les Terres Intérieures, plus loin qu’il n’était jamais allé au cours de ses deux siècles d’existence. Il allait devoir attendre qu’elle revienne…

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Loin dans les Terres Intérieures, Yaël et Séléna ressentirent, comme tous, la réaction des éléments à la réussite de Saül. Dès lors, le descendant de Mévérick décréta un arrêt de son cheminement. Comme il ne voyageait qu’avec une quarantaine d’hommes, il lui fut facile d’expliquer la cause de cette brusque interruption.

Chacun de ceux qui l’accompagnaient avait été choisi pour une raison précise et aucun ne nourrissait de rêve insensé de puissance et de gloire, mais plutôt une soif de connaissance insatiable, un goût de l’inconnu et des découvertes bien particulier, de même qu’une volonté hors du commun de faire bouger les choses. Contrairement aux armées que l’on rencontrait trop souvent sur la route des trônes, les hommes de Yaël connaissaient les ambitions de leur chef, son désir de paix et son espoir de racheter les fautes de son aïeul. Ils cheminaient donc en sachant que le but premier n’était pas de dominer, mais de prospérer autrement, comme à l’époque de Darius. Tous étaient des hommes que le rouquin avait croisés à un moment ou un autre de sa quête en solitaire. Le jeune homme avait ensuite su les réunir dans un même objectif : redonner à la Terre des Anciens ses lettres de noblesse.

Certains avaient compris ce qui se passait bien avant que Yaël ne l’explique. Face à la réaction de leur environnement, tous s’accordèrent pour dire que c’était le trône d’Ulphydius qui avait maintenant un nouveau propriétaire, et non celui de Darius. Dans ces circonstances, il devint évident que leur place n’était plus dans les territoires sauvages des Terres Intérieures, mais plutôt dans les villages des bords de mer où les ravages seraient bientôt nombreux si le sorcier en cause décidait d’exercer sa nouvelle puissance. D’un commun accord, ils décidèrent de rebrousser chemin…

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Les derniers événements survenus sur la Terre des Anciens mettraient plusieurs semaines, voire des mois, avant d’être connus dans les six mondes parallèles. Cela profiterait immensément à Saül, lui permettant de bénéficier d’un effet de surprise certain.